「陸さんは、この後どうされるのですか？せっかくのオフなんですから、ゆっくりとお過ごし頂きたい
　ので、私は失礼しようと思うのですが……。」
　立ち去ろうと言葉を選ぶ紡を、陸は慌てて引き止めた。
「……ま……待って！マネージャー！」
「……？」
「この時間帯にマネージャーもここにいるってことは、マネージャーもオフだよね！？」
　確認するように紡の顔を覗き込む。
「はい。でも、陸さんの貴重な時間を奪うわけにはいきませんので。」
「何言ってるの！？オレ、今日マネージャーと会えて、すっごくラッキーだったよ。
　大好きな作家さんのサイン本も手に入ったし、ブックサンタにも参加出来たし。それに、何より
　マネージャーと会えたことが、一番嬉しかったな。」
　屈託ない笑顔でそんな言葉をすらすらと並べてしまわれると、さすがの紡も照れ臭くて、真っ赤に
なって俯いてしまう。
「本屋に寄ったら、すぐに帰って本を読もうと思っていたんだけど、マネージャーとも、もっと
　一緒に過ごしたいな。」
　ねだるように、陸は紡の顔色を伺う。
「ねぇ、マネージャー、久々にオレたちの寮に遊びにおいでよ。みんなもきっと喜ぶよ！それに……
　オレの部屋にも……来てほしいな。マネージャーと二人で過ごせたら嬉しい。」
　ストレートな言葉が紡の胸を鷲掴みにしてくる。
「じゃあ、おいしいお菓子、買って帰りましょうか。陸さんの分、そして寮にいる皆さんの分も。」
「やったー！」
「とりあえず、車で来ていますので、待っていて下さいね。」

＊＊＊＊＊＊＊

「ん～っ、おいしい！マネージャー、この苺ショート、すっごくおいしいね！」
「ここのお店、人気なんですよ！生クリームも絶品ですし、やっぱり苺のショートケーキって、何だか
　特別な感じがしますよね！」
　二人はニコニコしながら、先程買って来た苺ショートを頬張っていた。
（特別……？マネージャー、それって……ちょっとはオレのこと、特別に思ってくれているのかな？）
　そんな思いが陸の脳裏を掠める。動きが止まった陸に、紡は声を掛けた。
「陸さん……？陸さん……？もしかして、お疲れなのではないですか？」
　ハッとすると、紡が心配そうにこちらを伺っている。
「あ、大丈夫だよ、マネージャー！」
　陸は残っていたケーキを口に放り込むと、紅茶で流し込んだ。
「あ、あっちっ！」
「あぁ、陸さん！大丈夫ですか？」
　紡は心配して、陸の隣に寄り添うように座った。
（……どうしよう……！？マネージャーが……近いっ……！）
　舌の火傷よりも、マネージャーの距離の方が、今の陸にとっては、ずっと問題である。
「お水、取って来ますね！」
　紡は部屋から出て行くと、コップ１杯の水を持って、すぐに戻って来た。
「大丈夫ですか、陸さん！？」
「ありがとう、マネージャー。」
　コップを受け取ると、陸は水を一気に飲み干した。
「今日は、一緒に過ごしてくれてありがとう。」
「こちらこそ、楽しい時間を、ありがとうございました。」
　陸は紡の手を取ると、続けて言った。
「また、一緒に過ごしてくれるよね……？」
　今にも泣き出しそうな、縋るような陸の表情を見たら、嫌だなんて断れない。
それに……紡自身も陸のことは大好きだからこそ、こうして一緒に過ごしているのだ。
「はい！よろしくお願いします。」

　その頃、ちょうど部屋の外が騒がしくなった。
「なぁ、いおりん。マネージャーが来てる、って本当？」
「えぇ、靴がありましたから。きっと、七瀬さんも戻られていることでしょう。」
「どうしてそこまで分かるの！？いおりんって、もしかしてエスパー？？？」
　高校生組の二人が、学校から戻って来たようで、リビングへと向かっていた。

「マネージャー、行こう。」
「はい。」
　二人は部屋を出ると、帰って来た二人と合流した。
「あーっ、マネージャーにりっくんだー！」
　ダイニングテーブルのメモを見た一織は、二人に御礼の言葉を述べた。
「マネージャー、七瀬さん、お菓子ありがとうございます。」
「ねぇねぇ、なんでりっくん、マネージャーと一緒にいたの？？？デート？？？」
「…！？」
「――！！」
　環の言葉に、陸と紡は顔を見合わせて、赤くなって俯いてしまった。
　何の考えもなしにズカズカと質問する環の手を、一織は軽くつねった。
「いってぇ、いおりん！」
　睨み付ける環に、一織は小声で言った。
「四葉さん……お二人の関係を見たら、分かるでしょう？それ以上は、踏み込んであげないで下さい。」
　ひそひそと話をする一織と環に、何となく気まずくなって、紡がそそくさと申し出た。
陸も二人に席に着くように促した。
「あの、皆さんに、お茶淹れますね。」

＊＊＊＊＊＊＊